濾波補償裝置在交流電路中，由電源供給負載的電功率有兩種;一種是有功功率，一種是無功功率。 

有功功率是將電能轉換為其他方法能量(如機械能、光能、熱能)的電功率。比如：5千瓦的電動機就是把5千瓦的電能轉換為機械能;各種照明設備將電能轉換為光能。有功功率用P標明，單位有瓦(W)、千瓦(kW)。

無功功率比較抽象，它是用于電路內電場與磁場的交換，并用來在電氣設備中建立和堅持磁場的電功率。它不對外作功(所以稱它“無功”)，不轉變為其他方法 的能量。凡是有電磁線圈的電氣設備，要建立磁場，就要消耗無功功率。比如40瓦的日光燈，除需40多瓦有功功率(鎮流器也需消耗一部分有功功率)來發光 外，還需80乏左右的無功功率供鎮流器的線圈建立交變磁場用。由于它不對外做功，才被稱之為“無功”。無功功率的符號用Q標明，單位為乏(Var)或千乏 (kVar)。

無功功率決不是無用功率，它的用處很大。無功電源同有功電源相同，是保證電能質量不可短少的部分。在電力系統中應堅持無功 平衡，否則，將會使系統電壓下降.設備損壞.功率因數下降，嚴峻時，會引起電壓潰散，系統解裂，構成大面積停電事端。因而，處理電網的無功容量缺乏，增裝 無功補償設備，前進網絡的功率因數，對電網的降損節電，安全可靠工作有著極為重要的含義。電動機需求建立和堅持旋轉磁場，使轉子翻滾，然后帶動機械運動， 電動機的轉子磁場就是靠從電源取得無功功率建立的。變壓器也相同需求無功功率。因而，沒有無功功率，電動機就不會翻滾，變壓器也不能變壓。為了形象地說明 這個問題，現舉一個比如：鄉村修水利需求開挖土方運土，運土時用竹筐裝滿土，挑走的土好比是有功功率，挑空竹筐就好比是無功功率，竹筐并不是沒用，沒有竹 筐泥土怎樣運到堤上呢?

在正常情況下，用電設備不光要從電源取得有功功率，一同還需求從電源取得無功功率。假設電網中的無功功率求過于供，用電設備就沒有足夠的無功功率來建立 正常的電磁場，那么，這些用電設備就不能堅持在額定情況下作業，用電設備的端電壓就要下降，然后影響用電設備的正常工作。